霓虹燈是明亮發光的，充有稀薄氖氣或其它稀有氣體的通電玻璃管或燈泡，是一種冷陰極氣體放電燈。霓虹燈管是一個兩端有電極的密封玻璃管，其中填充了一些低氣壓的氣體。幾千伏的電壓施加在電極上，電離管中的氣體使其發出光。光的顏色取決于管中的氣體。霓虹燈是氖燈(neon light)的音譯，氖氣這種稀有氣體會發出一種流行的橙紅色光，但使用其他氣體會產生其他顏色，例如氫(紅色)、氦(粉紅色)、二氧化碳(白色)、汞蒸氣(藍色)等。